Os governos e as empresas devem proteger agora os defensores do meio ambiente e da terra, para que possam ajudar a construir um futuro mais resiliente e justo para nós e para o nosso planeta

De fato, é do interesse deles fazê-lo. É do conhecimento público que o  desmatamento e a perda de vida selvagem são dois dos principais contribuintes para o aumento de doenças infecciosas. Para evitar uma pandemia futura, os decisores precisarão ouvir os ambientalistas, líderes indígenas e ativistas comunitários que estão se posicionando para proteger a natureza. Os ativistas da linha de frente também podem ser a voz principal no combate às desigualdades que exacerbaram o impacto do vírus e na proposição de formas mais sustentáveis de se fazer negócios no futuro. Mas isso somente se eles estiverem seguros o suficiente para fazê-lo.

Ameaças aumentadas

Assim como para  outros tipos de defensores dos direitos humanos, ameaças e ataques contra ativistas ambientais e da terra não diminuíram neste período de crise da COVID-19. De fato, eles parecem ter acelerado. Da Colômbia à Nigéria, da Indonésia às Filipinas e outros, a Global Witness e seus aliados receberam relatórios confiáveis de:

• Defensores confinados em um local conhecido e subsequentemente alvejados, e às vezes até assassinados, por grupos armados estatais e não estatais.
• Tribunais suspensos e audiências a portas fechadas, deixando defensores criminalizados trancados por longos períodos de tempo, com recurso legal limitado.
• Limitações draconianas à liberdade de expressão, incluindo medidas de censura - que foram posteriormente aplicadas para prender aqueles que defendem suas terras ou direitos ambientais.
• Governos que invocam a COVID-19 como motivo para encerrar protestos, mesmo em países sem presença registrada do vírus, ou onde os manifestantes observam as regras de distanciamento social.
• Maior vigilância e intimidação dos defensores, sob o pretexto de poderes emergenciais.

As populações indígenas estão na linha da frente da batalha para evitar a ruptura climática. No entanto, elas também estão desproporcionalmente vulneráveis à COVID-19 - com os governos negligenciando suas necessidades de cuidados de saúde e mineradores e madeireiros ilegais entrando em seus territórios sem precauções, trazendo a ameaça da doença com eles.

Com a maioria das ONGs e muitos movimentos sociais realizando suas atividades on-line durante a quarentena, os temores pela segurança digital – e pelo bem-estar psicológico – são enormes. Muitos defensores populares são forçados, relutantemente, a dar prioridade à luta diária de suas famílias pela sobrevivência, com empregos e meios de subsistência em risco, impedindo a sua capacidade de protesto e de organização.

Sem exceção, os defensores estão preocupados em saber se os amplos poderes emergenciais implementados para conter e enfrentar esse vírus letal podem vir a ser usados abusivamente na repressão do ativismo, na redução das liberdades cívicas e no ataque aos que defendem seus direitos. As medidas de resposta da COVID-19 já estão sendo aplicadas de maneira diferenciada aos ativistas: ao mesmo tempo que os governos libertam prisioneiros para reduzir a propagação da pandemia nas prisões, os defensores detidos geralmente permanecem presos.

Os ativistas em situação de risco nem sempre recebem o apoio que deveriam. Governos, diplomatas, financiadores e empresas responsáveis devem demonstrar criatividade e empenho para encontrar formas de se envolver, dar apoio e proteção aos defensores ameaçados sem que propaguem o vírus.

Manutenção do status quo e medo do futuro

Enquanto que os ativistas lutam contra essas novas restrições, algumas empresas respondem à relativa falta de controle social para avançar com operações controversas, pressionar por  regulamentações mais flexíveis  e requerimentos rápidos. Essa situação só vem a reforçar as principais causas dos riscos enfrentados pelos defensores. Os governos não devem defender o oportunismo em tempos de crise internacional e devem se comprometer a criar um estímulo econômico pós-COVID-19 sobre uma base sólida de direitos humanos e proteção ambiental.

Uma resposta sustentável, resiliente e justa à pandemia será aquela em que os direitos sejam mantidos e os que os defendem sejam ouvidos. No entanto, há sinais de alerta de que alguns podem estar seguindo o caminho oposto. Nos Estados Unidos, o governo federal recuou na aplicação das leis ambientais , assim como vários Estados simultaneamente criminalizaram o protesto ambiental.

A sociedade civil precisará estar atenta.

A sociedade civil está respondendo, mas será que os governos e as empresas também vão?

De forma inspiradora, mesmo sob pressão e com as restrições aumentadas, as organizações de direitos humanos e ambientais de todo o mundo estão se reunindo para encontrar respostas criativas e reunir documentação. A Global Witness faz parte de um esforço da Coalizão de Defensores do Meio Ambiente e da Terra para monitorar sistematicamente os incidentes relacionados à COVID-19 e identificar tendências. As ONGs estão acompanhando as ameaças às liberdades civis e o impacto da COVID-19 sobre as populações indígenas, bem como as respostas à crise dadas pelo empresariado e pela ONU.

Não apenas os direitos dos trabalhadores e o direito à assistência médica correm um risco enorme quando os ativistas não podem fazer a devida verificação porque estão enfrentando ameaças. Se queremos construir um planeta mais resiliente e justo depois que a crise passar, é essencial que os defensores do meio ambiente e da terra estejam melhor protegidos. Esses defensores estão na linha de frente da luta contra o colapso climático e são a chave para uma recuperação econômica verde em todo o mundo - interrompendo os danos ao meio ambiente que nos protege de doenças infecciosas e enfrentando empresas irresponsáveis que buscam seus lucros a qualquer custo. 

A longo prazo, é fundamental considerarmos como as empresas responsáveis podem operar de maneira a colocar as comunidades e defensores locais no centro da tomada de decisões, e não em risco. A Global Witness recentemente publicou orientações sobre como as empresas e os investidores podem fazer isso.

No curto prazo, governos e empresas devem:

• Usar as comunicações públicas e privadas para enfatizar que o papel dos defensores do meio ambiente e da terra é mais importante do que nunca e que represálias contra eles não serão toleradas.
• Dedicar recursos para identificar riscos aumentados relacionados a represálias em investimentos, operações e cadeias de suprimentos, e tomar medidas para prevenir e mitigar quaisquer riscos identificados e para apoiar defensores do meio ambiente e da terra em todo o mundo.
• Usar canais seguros para garantir que as informações sobre o impacto ambiental ou nos direitos humanos de projetos comerciais em potencial cheguem às pessoas afetadas, permitindo-lhes a oportunidade de se envolver na tomada de decisões de maneira segura.
• Comprometer-se a colocar a terra e os direitos ambientais, e aqueles que os protegem, no centro de qualquer resposta à COVID-19.